シエラ・キャビン・ラーニングの講師夫婦は、罠猟の狩猟免許を持つ猟師でもあります。
また害獣駆除隊員としても登録しており、狩猟期以外でも通年罠猟を行なっています。
駆除目的では、主に農地を荒らすイノシシと岩国特産の蓮根に被害を及ぼすヌートリアをワイヤーの罠と箱罠で捕っています。

在米中、鹿のハンターだった夫の叔父の手伝いなどを体験し、狩猟の世界には片足突っ込んではいましたが、日本で狩猟を始めたきっかけは、一冊の本『僕は猟師になった』です。
著者は、今では罠猟のレジェンドとなった京都にお住まいの千松信也さん。
彼の罠猟への熱い想いに背中を押してもらいました。
そして、地元で罠猟歴20年以上の太田尾師匠からワンシーズンみっちりと指導を受けることが出来ました。師匠はシーズン終了直後にご病気で永眠されました。後で知ったのですが、闘病中の狩猟法伝授だったのだそうです。フットワークも軽く山々を駆け巡る師匠からは想像もつきませんでした。
亡くなる直前に私たちの初の獲物の報告もでき、師匠は喜んで「これで、この先も大丈夫」と言ってくださいました。師匠のご指導がなければ、狩猟免許はあっても現場の知識を得るには膨大な時間がかかったでしょう。師匠には本当に感謝しています。

令和元年11月、初めての獲物が罠に掛かった日、それはシエラのレッスン日の木曜日でした。
実は前の晩に夢で猪を仕留めていました。
作り話の様な本当の話です。
いざ掛かった獲物に私たちは喜びよりも焦りの勝る気持ちでした。初めての獲物は、仕留められるまでかなり手こずってしまいシエラを休校にしてしまいました。

獲物を仕留めに行ったものの、罠のワイヤーがちぎれんばかりの勢いで向かって来る猪を目の当たりにして、登って避難できる近くの木を思わず探しました。自らの命の危機も感じます。
私たちは銃を持たない罠猟師です。
万が一ワイヤーが切れて猪が向かってきたら、鉄の棒で一撃するか死物狂いで逃げるしかない。

結局、何時間か経って、アメリカ出身の友人・ジョーさんに助っ人をお願いしました。勇敢に立ち向かい猪の気を逸らしながらロープで縛り上げる彼の見事な腕前に目を見張るばかり。
ジョーさんの様に、子供の頃から狩猟経験を経て育ったアメリカ人が割と多いのも、狩猟民族と言われる故だと納得します。
日本で言うなら、子供の頃に農業の手伝いや釣りをしたことがあるかどうか位の感覚だと思います。


圧倒的な生命力と闘争心と共に、もうすぐ命の最後の瞬間を迎える侘しさの様なものが、罠にかかった猪の眼差しからひしひしと伝わります。
《私たちがこの命をこれからいただく事になるんだ》
日常では到底感じない緊張感、命を奪う責任、獲物への詫びと大きな感謝の入り混ざった独特な心持ちになります。
留刺しを終えて静かになった山の中で、毎回猪に祈りを捧げます。
私自身はじめは留刺し後からトラックへ獲物を運ぶ間とにかく号泣が止まらず、どうしようもありませんでした。自分はまだ生きていて、ついさっきまで側で生きていたものが去る悲しみなのか、猪の魂を送った安堵なのか…ここでもまた本当に説明のつかない気持ちになって泣けてくるのです。猪の脚を持つ手が塞がっているから涙も鼻水もそのままで酷いものでした。
命をいただく際の厳かな気持ちは何年経っても変わることはありません。

近年ジビエ料理がブームとなり、猪肉も割と多くの方に食される様にはなりました。
罠で捕れたイノシシはその都度捌いて我が家の食卓でいただいています。
お店に並ぶパックに入った切り身のお肉からは伝わりにくい《命の重み》がそこにはあります。
本来ならば、動物を留め刺しして、時間をかけて安全に捌き、やっと口にする事の出来るのがお肉というものです。
我が家の子供達は積極的に狩猟にも関わっています。また狩猟に興味を持つ方々が居られれば私たちの知る事を広くお伝えしていきたいと思っています。
狩猟過程と動物の命に想いを馳せ感謝と敬意を持ってお肉をいただく事は、食する者の年齢に関係なく大切な教育だと私たち夫婦は考えています。